En un encuentro que duró 35 minutos, el Papa Francisco sostuvo un largo diálogo con el presidente colombiano Gustavo Petro, marcando la primera vez que se encontraron en sus respectivos roles actuales. Aunque ya habían cruzado palabras en anteriores ocasiones, esta reunión adquirió especial relevancia, considerando el papel actual de Petro como presidente de Colombia desde el año 2022.
El primer encuentro entre Gustavo Petro y el Papa tuvo lugar cuando Petro era el alcalde de Bogotá en 2015 y más tarde como líder del Partido Colombia Humana a principios de 2022. Sin embargo, esta reunión adquirió una dimensión diferente al ser el presidente de la nación sudamericana. Durante la conversación, se abordó el proceso de paz, un tema que ha estado en el centro de la agenda política colombiana.
Gustavo Petro, en su calidad de presidente electo, ya había participado en la presentación del informe final de la Comisión de la Verdad en junio de 2022. Esta comisión fue creada en 2016 como resultado del acuerdo de paz entre el gobierno colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). La experiencia de Petro en este proceso marcó el tono de la conversación con el Papa, que también se ha mostrado comprometido con la causa de la paz en Colombia.
El 7 de enero, tras el Angelus, el Papa Francisco hizo un llamado público al liberar sin condiciones a aquellos que aún están secuestrados en Colombia. Este mensaje coincidió con el anuncio de la ELN de renunciar al uso de secuestros como parte de las negociaciones con el gobierno. Las palabras del Papa fueron un importante gesto de apoyo a la necesidad de pacificar Colombia, considerando la persistencia de grupos armados en el país.
Durante el encuentro, el Papa Francisco obsequió al presidente Petro una fusión en bronce que representa dos manos estrechándose, con el fondo del colonnato de San Pedro, acompañadas por la figura de una mujer con un niño y una nave de migrantes, junto con la inscripción «Riempiamo le mani di altre mani» («Llenemos las manos de otras manos»). Además, entregó los habituales volúmenes de documentos papales y el mensaje para la Jornada Mundial de la Paz de ese año.
A su vez, Gustavo Petro correspondió regalando al Papa un poncho artesanal colombiano y café producido en Colombia. Posteriormente, el presidente se reunió en la Secretaría de Estado con el arzobispo Paul Richard Gallagher, ministro de Relaciones con los Estados. En un comunicado de la Sala de Prensa del Vaticano, se destacó el placer expresado por las buenas relaciones entre Colombia y la Santa Sede, resaltando la positiva colaboración entre la Iglesia y el Estado en la promoción del diálogo, la justicia social y la reconciliación. Además, se abordaron temas como la situación socio-política, el fenómeno migratorio y la protección del medio ambiente en la región.
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